챕터 4
드레아의 심장은 세 마리의 늑대가 가까워질수록 강하게 뛰었다. 이제 도망칠 곳은 없었고, 설령 있다 해도 그녀의 몸은 얼어붙은 땅에서 떠나지 못했다. 그녀는 꼼짝도 못하고 세 마리의 늑대인간에게 잡아먹힐 처지였다. 늑대들이 그녀에게 다가오자, 그녀의 눈은 무리의 선두를 이끄는 늑대의 목에 있는 무언가를 포착했다. 그것은 흰 털과 크게 대조되는 뚜렷한 무언가였다. 그것은 뱀의 문양처럼 보였다. 늑대들이 더 가까이 다가오자, 그녀는 그것이 무엇인지 알아볼 수 있었다—두 개의 밝은 빨간 송곳니를 가진 뱀이었다. 늑대에게는 매우 기묘한 문양이었다.
드레아는 큰 소리로 으르렁거리는 소리 속에서 마지막 기도를 중얼거리며, 손으로 얼음 바닥에서 벗어나려고 애쓰며 뒤로 움직이기 시작했다. 지난 며칠 동안 그녀는 최악의 시간을 보내고 있었다. 만약 이렇게 죽게 된다면, 차라리 받아들이는 것이 나을지도 몰랐다.
그녀는 운명을 받아들일 준비를 하며 눈을 감았을 때, 멀리서 더 큰 으르렁거리는 소리가 들렸다. 그녀의 눈이 번쩍 떠졌고, 그림자진 나무들 사이에서 빛나는 빨간 눈 한 쌍을 보았다. 다른 늑대들도 그 소리를 들었는지 그녀에게 다가가는 것을 멈췄다. 마치 그들도 땅에 얼어붙은 것처럼 보였다. 드레아의 눈이 좁아졌고, 두려움 대신 혼란이 그녀의 마음을 채웠다.
무슨 일이 일어나고 있는 걸까?
빛나는 빨간 눈이 점점 가까이 다가와 달빛 아래로 들어왔다. 그것은 또 다른 흰 늑대였다. 다른 셋보다 약간 더 크고 더 무서운 모습이었다. 빨간 눈의 늑대는 다른 세 마리에게 다가가며 가능한 한 으르렁거렸다. 그의 으르렁거림이 다른 세 마리의 늑대를 겁먹게 했는지 그들은 후퇴하기 시작했다. 빨간 눈의 늑대가 마지막으로 한 번 더 울부짖자 그들은 달아났다. 드레아는 다시 한 번 온몸이 얼어붙는 것을 느꼈다. 이 늑대는 아마도 저녁 식사를 다른 늑대들과 나누고 싶지 않았을 것이다.
빨간 눈의 늑대가 그녀를 향해 천천히 다가올 때, 드레아는 심장이 멈추는 것 같았다. 그녀는 더 이상 움직일 곳이 없어 나무에 등을 대고, 눈을 꽉 감고 팔을 눈 위로 올렸다. 이제 곧 차가운 피부에 발톱과 이빨이 파고들 것이라고 예상했다.
“너 춥구나.”
잠깐. 그 목소리.
드레아는 얼굴에서 팔을 내리고 눈을 떴다. 빨간 눈의 늑대는 사라지고, 그 자리에 완전히 벌거벗은 채 서 있는 사람은—
“로건?” 그녀는 두려움 속에서 이가 덜덜 떨리며 말했다.
“내가 경고했잖아, 안드레아.” 로건은 드레아가 지난 며칠 동안 익숙해진 그 목소리로 말했다. “아무것도 시도하지 말라고 했잖아.”
너무 오랫동안 추위와 싸우느라 몸이 점점 약해지는 것을 느끼며, 그녀의 눈은 흐릿해지기 시작했다.
“봐, 날 죽일 거면 그냥 해버려.” 그녀는 희미한 속삭임으로 말했다.
로건의 눈은 그녀의 몸을 잠시 스캔하며 무엇을 할지 고민했다.
“옷을 벗어.” 그가 갑자기 말했다. 그의 목소리의 무게는 바람에 흔들리는 나무들에서 나오는 속삭임과 함께했다.
“뭐라고?” 드레아가 다시 속삭였다.
“옷을 벗어. 너 얼어 죽을 거야.”
모든 저항의 의지가 사라진 그녀는 시키는 대로 했다. 완전히 벗는 데 몇 분이 걸렸지만 결국 해냈고, 추위는 그 어느 때보다 지옥 같았다.
“내 몸은 열을 방출해. 우리가 눈 궁전으로 돌아가기 전에 너를 따뜻하게 해줘야 해.” 로건이 계속 말했다.
드레아가 더 말하기도 전에, 그는 그녀를 바닥에서 들어 올렸다. 이상하게도, 그녀는 어떤 자의식을 느껴야 한다는 것을 알고 있었다. 그들은 둘 다 벌거벗은 채 눈이 내리는 가운데 나무들을 향해 걸어가고 있었다. 그러나 그녀의 걱정은 거의 즉시 그가 주는 따뜻함으로 사라졌다. 마치 그녀가 눈 궁전의 방 안에 있는 것처럼, 히터가 켜진 상태였다—하지만 지금 히터는 로건의 벌거벗은 몸이었다.
로건과 더 많은 접촉을 할수록 그녀는 더 많은 따뜻함을 느꼈다.
“어떻게—” 그녀는 속삭이는 소리를 내며, 오랫동안 그녀의 몸을 괴롭혔던 차가운 기운을 제거하며 더 많은 따뜻함이 얼어붙은 뼛속으로 스며드는 것을 느꼈다.
"말했잖아. 내 몸은 열을 방출해." 로건이 계속 말했다. 그들은 그 지역에서 가장 큰 나무 중 하나 아래로 이동했고, 그는 그녀를 그 나무 아래에 눕혔다.
"추위가 빨리 가시려면 내 몸을 감싸야 해." 로건이 나무 아래에 그녀와 함께 조심스럽게 누우며 속삭였다.
다시 한 번, 그녀는 아무런 저항 없이 그의 말을 따랐다. 곧 그녀의 몸은 완전히 로건을 감싸게 되었고, 그는 두 손을 그녀의 등에 올려놓았다.
"원하면 추위도 방출할 수 있어." 로건이 다시 속삭였다.
열기가 드레아에게 계속 전달되었지만, 그녀의 약한 몸은 오래 깨어 있을 수 없었다. 시스템이 서서히 꺼지기 시작하면서 몇 가지가 더 분명해졌다.
물론. 그가 그녀의 아버지 집에서 걸을 때 땅을 얼릴 수 있었던 이유였다. 그가 존재하는 것만으로도 드레아가 북극에 갇힌 것처럼 느끼게 만든 이유였다. 그는 추위와 열을 방출할 수 있는 힘을 가지고 있었다.
그가 다른 늑대들이 누구인지 알고 있는지 궁금해하기 시작할 때, 피로가 몰려와 그녀는 곧 깊은 잠에 빠졌다. 한때 얼어붙고 벌거벗은 몸이 그의 팔에 안겨 있었다.
몇 시간 후, 그녀는 그의 팔에 다시 깨어났다. 새벽이 막 밝아오면서 주변의 흰 눈이 더 선명해졌다. 몇 시간 후면 해가 뜰 것이다. 그녀는 여전히 눈 속에서 벌거벗은 상태였지만 완전히 따뜻했다.
그리고 여전히 그의 팔에 안겨 있었다.
"세상에." 그녀는 숨을 헐떡이며 그에게서 멀어졌다. 이제 감각이 돌아오고 이전보다 덜 약해진 그녀는 상황을 이해하기 시작했다. 로건이 늑대였다. 그는 붉은 눈의 늑대였다.
"정말." 로건이 바닥에서 일어나며 말했다. "내 팔에서 잠들어 있었잖아. 내가 널 죽이려 했다면 못했겠어?" 그는 그녀 앞에 서 있었고, 그의 흐린 눈에는 이상한 표정이 있었다. 그녀는 그를 바라볼 수밖에 없었다. 그는 어떤 종류의 자석 같은 매력을 가지고 있는 것 같았다.
이제 아침 햇빛이 대기 속으로 들어오기 시작하면서, 드레아는 로건의 몸을 명확히 볼 수 있었다. 그는 조각된 가슴근육과 탄탄한 복근으로 신처럼 보였다. 그녀는 그의 배꼽 아래를 보지 않으려 했지만, 실패했다. 그녀의 눈은 그의—
"저택으로 돌아가야 해." 그가 그녀의 짧은 상념에서 끌어내며 말했다.
얼굴이 붉게 달아오르는 것을 느끼며, 드레아는 다시 그의 눈을 바라보았다. 그는 그녀를 응시하고 있었다.
"앨리스가 네 얼굴 상처를 봐야 해." 로건이 말했다. 그는 낮게 드리운 가지에 걸려 있던 드레아의 드레스를 집어 던졌다.
이제 완전히 자각한 드레아는 천천히 하얀 드레스를 입으며, 약간의 추위가 맨살에 닿는 것을 느꼈다.
"앨리스." 그녀는 가능한 한 낮은 목소리로 말했다. "그녀는 눈의 무리의 치유자인가요?"
로건은 눈을 좁히며 그녀에게 다가갔다. "그녀는 의사야."
드레아는 고개를 끄덕였다. 당연히. 그것이 더 말이 되었다.
그녀는 밝은 눈을 향해 돌아서서 걸으려 했을 때, 로건의 손이 그녀의 손목을 꽉 잡았다.
혈관 속의 피가 평소보다 더 세게 뛰는 것을 느끼며, 그녀는 천천히 그에게 돌아섰다.
"이것은 한 번만 할 수 있어, 안드레아." 그의 목소리는 위험하게 낮았고, 그의 날카로운 갈색 눈은 그녀를 똑바로 응시하고 있었다. "한 번만 도망치려고 시도해."
그녀는 침을 삼켰다.
"또 이런 짓을 하면 내가 직접 널 찢어버릴 거야. 이해했어?"
드레아는 가슴이 크게 뛰는 것을 느끼며 날카롭게 고개를 끄덕였다. 그의 목소리의 평범한 어조에서 그가 농담이 아니라는 것을 알 수 있었다. 그는 그녀를 죽일 수 있었고, 그녀는 그것을 알고 있었다.
"좋아. 이제 가자."
로건의 몸에서 나오는 열을 느끼며 걷는 동안, 드레아는 머릿속에서 떠오르는 질문을 무시할 수 없었다. 로건은 단순히 헤론을 손에 넣기 위해 그녀를 데리고 있는 것이 아니었다. 그는 다른 무언가를 원했다. 그렇지 않았다면, 어젯밤 그녀를 구하지 않았을 것이다.
눈 속을 계속 걸으면서 익숙한 추위를 느끼며, 같은 질문이 머릿속에서 반복되었다.
로건 프로스트는 그녀에게서 무엇을 원했던 걸까?
